外媒1月3日訊 加拿大安省倫敦市的岔河釀酒公司(Forked River Brewing Company)，多年前決定，要為夏季釀制一種有季節風味和大黃(rhubarb)味道的小麥啤酒。
岔河釀酒公司的總裁兼共同創辦人李德(David Reed)說：“我們以冷榨本地大黃汁來調校，給啤酒一點酸味，顧客嘗過后都很興奮。” 推出之后，一個下午就把30升酒桶內的啤酒售罄。翌年夏天，他們再巧制3,000升。 那今年又如何呢?李德說：“這款啤酒的產量較上年增加五倍。”風味啤酒近期廣受歡迎，似乎沒有絲毫見頂回落的跡象，岔河釀酒公司于是乘勢而上。
整體來說，加拿大的人均啤酒消費量近年一直下降，輸掉給人們的熱門選擇葡萄酒。 據加拿大統計局的數字顯示，2013年國內啤酒銷售額約有77億元，跟之前三年差不多。
全國工廠式生產的、或由大公司出產的商業啤酒銷售量已經減少。 由本地或地區生產的啤酒倒是例外，加拿大農業及農產食品部(Agriculture and Agri FoodCanada)形容此類土產精制啤酒，迎合消費者對不同新產品口味的需求，結果，本土釀制的啤酒一枝獨秀。 本土和地區的精制啤酒商喜歡巧手地加入獨特口味。
啤酒專欄作家約翰生(Ben Johnson)說：“他們希望嘗試和實驗有趣的新事物，他們會說，不如調制山莓(raspberries)口味的啤酒，味道應該會很好的。他們嘗試并且成功，顧客品嘗過后，也認為蠻不錯。于是啟發同業研制更多有趣的風味，也向顧客展示，啤酒其實可以很有趣的。”
啤酒可以很有趣
“有趣”于是成為現時部分手巧精制啤酒風味的金科玉律。 有些異乎尋常的啤酒，其實來自美國的釀酒商，它們包括俄勒岡州的流氓釀酒廠(Rogue Brewing)， 他們的佳作是“巫毒甜圈熏肉楓糖強麥酒”(VoodooDoughnut Bacon Maple Ale)。
南層釀酒廠(SouthernTier Brewing)就生產了一種“焦糖布丁味黑啤”(crème brûlée-flavoured stout)。 Wynkoop釀酒廠的“洛基山蠔味黑啤”(RockyMountain Oyster Stout)，其實是用麥芽，大麥，啤酒花和提取“25磅新鮮切片及烤牛睪丸(bull testicles)”釀制而成。 認真不能說笑。
在加拿大，安省巴里市(Barrie)的飛猴精制釀酒廠(Flying Monkeys CraftBrewery)，就以「見怪不怪」(Normalis weird)作為口號，他們生產十多款不同風味的啤酒，有椰子味的黑啤，甚至生日蛋糕味的啤酒。
也有橙味的OrangeMungus和芒果味的Bizzango Mango Island，它們都是蔬果風味的啤酒。 水果風味啤酒延續了歐洲近年“蘇打混合啤酒”(radler)的狂熱趨勢。 “蘇打混合啤酒”于1920年代在德國發明，原本是把窖藏啤酒(lager)與柚子汁混合。其后再度流行，有時采用檸檬汁或橘子汁蘇打來代替柚子汁。
大啤酒商加入戰團
數年前或許只有一兩款蘇打混合啤酒，但上個夏季已經有十多款由大集團釀造的新品種面世上市，但它們都不獲好評。
約翰生指出：“大型啤酒商眼見手巧精制啤酒蠶食他們的市場份額，于是也加入戰團，生產獨特風味的啤酒。他們傾倒一大堆濃縮果漿或者糖漿，然后發明類似“瑪格麗塔雞尾酒”般的啤酒(beer-a-ritas)。”
安海斯布什英博啤酒集團(Anheuser-Busch InBev)旗下“百威淡啤”(Bud Light)的青檸系列，于2012年引進“青檸麗塔”(Lime-A-Rita)，集團表示，這款新口味在8個月內就成為市場上最暢銷的麥味飲品。
他們之后推出“草莓麗塔”(Straw-Ber-Rita)，把百威淡啤融合真正的草莓味道，安海斯布什英博啤酒集團聲稱，“青檸麗塔”與“草莓麗塔”最適宜加上冰塊來享用。
目前安海斯布什英博啤酒集團已經引進了一系列麗塔式啤酒，都是水果風味的啤酒飲品，務求在風味啤酒市場上分一杯羹。 他們的果味系列啤酒包括山莓、芒果、蘋果、蔓越莓(cranberry)和檸檬水等口味。
吸引不飲酒人士
約翰生指出：“他們調制這些風味啤酒，是希望吸引那些從來不喝啤酒的人，因為他們釀制的很多啤酒，沒有啤酒的味道。” 他續說：“倘若你鼓勵別人飲用你的冷凍啤酒，那已經不是真正的啤酒了。他們因為看到自己的市場份額，漸漸失去那些真正喝啤酒的人，于是試圖把吸引其他人購買他們的啤酒。”
約翰生認為，與小型釀酒廠比較，大型啤酒集團相去甚遠，他說：“手巧精制釀酒廠采用大量天然成分來調味，他們會尋找當地特產或木槿(hibiscus)或咖啡或巧克力，并添加到他們的啤酒內。”
岔河釀酒公司的李德相信，大公司的風味啤酒產品不會威脅他們，也不會沖淡所有風味啤酒的品牌。 李德稱：“我們使用基本材料，我們用大麥，麥芽，啤酒花，酵母和水。
至于我們的獨特風味，也必須與啤酒原味起互補作用，例如咖啡、或大黃、或陳釀或甚至益菌，我們可以添加乳酸菌(lactobacillus)或酒香酵母(brettanomyces)到啤酒內，我們絕對可以創意無限，也會這樣釀造。因為我們基本上是釀制啤酒。”
而這些手巧精制啤酒，絕不需要加入冰塊來飲用。
