盡管精釀啤酒的出現最早可追溯到公元七世紀，但近兩年才真正進入大眾視野。精釀啤酒自帶香氣濃郁、麥芽汁含量高、口感厚重飽滿的基因，在啤酒圈里刮起一陣風潮。
準確地說，究竟什么樣的啤酒才堪稱精釀啤酒呢?美國釀酒商協會(Brewers Association，BA)給出了如下的定義：
•量�。�年產量低于600萬桶(約占美國啤酒年產量的3%)
•獨立：釀酒商持股占酒廠75%以上
•傳統：釀造企業在釀酒過程中大多使用天然原料(酒花、麥芽、酵母等)，并且其采用的大部分釀酒工藝只遵循傳統方式，有別于工業生產方式。
以釀造5000L啤酒為例，精釀啤酒的熟成時間需要大概30天，而普通啤酒(工業啤酒)的熟成時間大為縮短僅有7天;精釀啤酒使用的麥芽含量為1噸，普通啤酒僅需0.4噸;精釀啤酒的啤酒花用量一般高達60kg,普通啤酒啤酒花用量僅為1.3kg;原料和工藝的差別最終反映在口感和味蕾上，便是精釀啤酒具備濃郁厚重的香味，而普通啤酒—正如你所看到的所有啤酒廣告一樣，如出一轍地打出“口感清爽”的招牌。
如此看來，精釀啤酒口味更加單調嗎?實則不然，精釀啤酒的世界遠比工業啤酒的領地更為精彩和豐富，你能想到的口味幾乎都可以融入啤酒中，水果、巧克力、香料、咖啡、牛奶等等。只有你想不到，沒有精釀啤酒釀造師做不到。隨著消費升級,新興的消費群體對飲食的精致性、體驗感和個性化甚至小眾化的追求不斷增長，精釀啤酒正是滿足了上述需求。
中國精釀的市場前景
即使加上國外進口精釀啤酒，中國精釀啤酒的總份額才勉強接近啤酒市場份額的1%。現階段進口精釀與國產精釀啤酒的占比約為9：1，即國內精釀啤酒所占市場份額約總啤酒市場的0.1%。用“中國精釀第一人”高巖的話來說，“本土能被圈內認知有一定產品能力的精釀啤酒廠就不過三十多家，十年后也未必增長多少”。反觀美國，美國精釀啤酒廠已經從2015年的3400家成長到今天的5000多家，市場發展差距不可同日而語。
但如果逛逛國內市場，可以看到近千種進口精釀啤酒，到各地酒吧也能發現進口精釀比例遠高于國產精釀，外國知名酒廠的產品也早已進入消費者的購物清單……以上種種均證明消費者的需求確實存在，那是什么遏止了中國精釀的發展?
根據《產業結構調整指導目錄(2011年本)》(國家發改委第9號令)，政策對啤酒產業產能上制定了指標，其一是“生產能力小于18000瓶/時的啤酒灌裝生產線”屬“限制類”范圍，二是“生產能力12000瓶/時以下的玻璃瓶啤酒灌裝生產線”屬“淘汰類”范圍。顧名思義，須滿足每小時18000瓶罐裝能力的啤酒廠才能具備瓶裝啤酒的生產資質。由于國家規定的瓶裝酒廠準入門檻太高，精釀啤酒由于產能小而被拒之門外，目前除融資自建生產線的熊貓精釀外，絕大部分精釀品牌都只能依賴代加工。
這是否說明政策遏制了中國精釀的發展，國產精釀被扼殺于搖籃之中?
也未必，政策面來說，目前只要擁有桶裝啤酒生產資質的酒廠是可以生產易拉罐的，只需投入不到百萬的罐裝設備，就能擁有進口的成熟設備，在現階段保證穩定的易拉罐啤酒產出，還是有較低成本的方案使國產精釀在市場中流通。關于美國官方對精釀的定義，很多人可能會理解精釀就是一個性格鮮明，數量稀少的小眾興趣，并不是一個值得資本入局的賽道，但在中國卻并非如此，中國官方并沒有以此來定義精釀 ，所以中國精釀市場完全有自己的生長空間和定義的可能性。
相比國外眾多的成熟酒廠，本土酒廠的機會在哪?逐鹿認為主要體現在“新鮮”與“文化”兩個大點。
就像常喝可樂的人能喝出機打可樂與聽裝可樂的區別，大多數人能喝出速溶咖啡與現煮咖啡的區別。所以，經過一定時間的市場培育后，消費者自然也能喝出本地鮮啤與經過長途運輸的進口啤酒之間的口感差別。文化，本身就是酒類在飲品市場中獨有的特殊屬性。精釀也能用當地特色的材料去釀造具備當地風味的啤酒，不僅更符合本地消費者口味，并且伴隨著文化所帶來的情感屬性，更容易贏得受眾，同時也能對國外輸出高差異化的精釀產品。
