桶(Tonneau)一詞來自于凱爾特語tonn，意思是毛皮，也指皮質的袋子。事實上，長期以來，人們使用皮質袋子容納和運輸液體，即使在陶土制成的壇子、瓶子、罐子非常盛行的地中海、希臘和羅馬地區也是如此。馬太福音(9，17)中說為防止皮袋裂開，不應該把新葡萄酒放在老皮袋中。皮袋(outre)一詞源自拉丁語uterus，意思是肚子，證明了這種容器在羅馬帝國被廣泛使用。對于凱爾特人來說，皮袋最初是運輸液體(水、牛奶、古代高盧啤酒)的唯一工具。

在木桶被發明之前，希臘和羅馬的葡萄酒是裝在陶土的雙耳瓶和大罐中的，裝船后沿羅納河而上，然后被倒入皮質的袋子，再穿過中央高原的東部邊緣地帶，到達奧弗涅和汝拉地區。

皮質的袋子比陶土容器更結實、更輕便，可以由駝畜運輸，而且不會破碎。皮袋至今仍在非洲使用，這些地方由于木材稀少，皮袋曾經存在過很長時間，但是它在地中海沿岸和中東地區已經基本絕跡。

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使用更輕便的容器

木桶的發明和使用，與人們的需求密不可分。與它的承載物相比，木桶的重量很輕：每升葡萄酒約需200克木桶，比皮袋略重，但是遠遠輕于一公斤的陶土雙耳瓶。與皮袋，尤其是可以容納500升葡萄酒的牛皮袋相比，它的使用更加方便：即使裝滿了液體，一個人就可以滾動、抬高或放低，并通過斜面將木桶裝船或裝車。

但是皮袋，就像一塊沉重的、毫無生氣的石頭，需要幾個人才能抬起，操作不當的話還有被扎破的危險。陶土的罐子非常脆弱，不論是滿的還是空的，都不能運輸，而且需要幾個人才能抬起。這些陶罐通常被固定放在酒窖里或船上，有時被埋在地里，在南高加索、格魯吉亞和亞美尼亞，現在還能看到這種情況。木桶還有一個優點，與雙耳瓶不同，它們很容易疊放，而且沒有被打碎的危險。

木桶創造的“奇跡”

在粗糙的外表之下，木桶代表了一個技術上的小奇跡。按照傳統工藝，木桶的制造中不使用任何黏合劑，也不用釘子，它的密封性完全來自于匠人的技巧。匠人劈開木頭、切削桶板、用強力將其組裝起來，然后加熱桶板使其彎曲、并用柔軟的木圈或金屬圈(有時兩者都用)固定桶形。

放入桶中的液體接手剩下的工作：使木材膨脹。在木桶的一個底部鑿一個小孔，通過重力作用很容易將桶中的液體排出，便于潷清葡萄酒。桶身凸起處有一個桶孔，可以用來定期補充酒液，維持桶內的葡萄酒量。今天，在我們周圍的物體中，很少有這么復雜、這么不可思議的東西，而且其制造工藝兩千年來幾乎沒有變化，只有一些細微之處改變了，例如為了使葡萄酒更加復雜而選用不同的木材。

當然，機器的出現使最艱難的工序實現了自動化，例如桶板的彎曲和桶身的箍緊，從前這些工作是用螺釘和繩子完成，需要無比巨大的力氣。在考古發掘中,或在制桶匠的墓葬石碑，例如于澤博物館(Musée d’Uzès)里收藏的石碑上，人們發現了一些至今仍然沿用的工具。

古希臘人不使用木桶。與傳說不同，犬儒主義哲學家第歐根尼(Diogène)躺在陶罐里嘲弄他的同時代人。依據塔爾奎尼亞的行吟詩人墓的資料，公元前4世紀，伊特魯里亞人已經記載了制斗的技術(圓錐形容器，由木塊拼接而成。一種有時會用于壓榨葡萄的器具)，但是僅限于制作開口的容器。此后，在木材豐富的阿爾卑斯山，這項技術獲得了長足的發展。山民們既種植又養殖，需要很多容器來處理牛奶，發酵、模壓成型、瀝乳清，直至干酪成熟并能夠長期保存，以及運輸和銷售夏季的畜產品。

高盧的技藝

制斗是一項非常古老的技術，盛行于森林地區，通過軟木藤條或者后來出現的金屬腹板加箍，可以制作形狀各異的容器，用于盛放種子、水、牛奶、其他液體等等。世界上存在著很多形狀和各種木材的斗，例如日本就將這項技術推向極致，將其與溫泉療法(神奇的日式溫泉池里的小木桶)和清酒制作聯系起來。

凱撒征服高盧時期，羅馬人還沒有使用木桶，當時運輸葡萄酒的唯一器具是雙耳瓶。與此相反，高盧人已經知道如何制作木桶并用它裝啤酒，但是高盧人喜歡購買裝在雙耳瓶中的葡萄酒。凱撒在《高盧戰記》卷(VIII, 42)中描述了Quercy省Uxellodunum城的居民將裝滿油脂、瀝青油(以樹脂和植物焦油為基礎，通過蒸餾獲得的黏稠混合物)和木屑的木桶點燃后扔向羅馬軍隊。非常聰明，但是這不足以抵擋凱撒的軍事天才!羅馬人勝利之后，逐漸接納了被征服人民的容器，并以此取代了雙耳瓶。

考古學家發現了很多古代的木桶，因為當時的人們采用舊木桶做井壁，而濕度有利于木材的保存。大部分木桶的發現地是沿著葡萄酒運輸的河道的中心線，尤其是羅納河谷及其支流。最古老的遺跡可以追溯到公元前1世紀，隨著時間前進到晚期羅馬帝國，以及葡萄種植面積的逐漸擴大，葡萄酒越來越平民化，木桶的數量也越來越多。

人們制作各種容積的木桶，從24厘米高的小桶(今天還可以在格勒諾布爾找到)到2米高的大桶，例如德國陶努斯山的薩爾堡木桶可以容納1500升液體，特里爾博物館(Musée de Trèves)里館藏的雕花木船上也有大桶的圖案。斯特拉波在其著作《地理學》卷12中對公元初年的內高盧的大桶驚嘆不已，它們“比房子還要大”。

他還補充道：“可以很方便地給木桶涂上厚厚的松脂，有利于葡萄酒的陳釀和保存。”今天的希臘還有用這種方法處理的葡萄酒，雖然它正在消亡，因為如今，已越來越少的人能接受松香葡萄酒里面的樹脂味道。