白蘭地的英文Brandy是由荷蘭語Brandewijh轉變而來的，意思是“燃燒的葡萄酒”。白蘭地是一種蒸餾酒，以水果為原料，經過發酵、蒸餾、貯藏陳釀而成。以葡萄為原料的蒸餾酒叫葡萄白蘭地，通常講的白蘭地，都是指葡萄白蘭地。在法國被稱為“葡萄酒的生命之水”、“葡萄酒的靈魂”。

1.干邑，一個屌絲的逆襲

被公認為最佳白蘭地產區的法國干邑，在早期不過是生產廉價白葡萄酒的小地方而已，干邑位于波爾多的北部，法國著名的夏朗德河(Charente)就經過安格勒姆(Angouleme)、雅爾納克(Jarnac)、干邑(Cognac)和桑特(Saintes)等地，最后流入大西洋，也許就是它獨特的地理位置，讓很多荷蘭和英國的商人到此辦理鹽貨時，也順帶著進行葡萄酒的買賣。

事實上，當地的白葡萄酒稱不上是佳釀，主要是因為他們種植的葡萄多為鴿籠白(Colombard)和弗爾布朗什(Folle Branche)。由于干邑地區的氣候涼爽，葡萄的糖度更是達到了百分之十八到十九，而這兩種葡萄能抵抗一種灰色霉菌的侵蝕，因此被酒農普遍使用。也正因為如此，所釀制的白葡萄酒并不出色，大部分被廉價的運送到荷蘭、英國去銷售。

由于長途跋涉，嬌嫩的白葡萄酒常受到嚴重的影響，其口感產生了明顯的變化，因此常受到商人的投訴。于是為了保證酒的質量，酒商便利用蒸餾的手法，將這些白葡萄酒濃縮成為烈酒，在銷售到荷蘭之后，兌水稀釋成為白葡萄酒，再進行出售。采用了這樣的方式，使得酒的成本有所提高，而酒的價格依然保持原有水準，但是一次的意外，卻令此酒身價大漲。

原來有一次酒商忘記了兌水，直接將酒賣出，沒想到當酒流入到市場后，反而被很多人所喜愛，進而追求這些原酒來飲用。荷蘭人更是稱其為可燃燒的葡萄酒(Brantiwyn)，也因此將其簡化為Brandy，并沿用至今，此外由于這種白蘭地的酒屬于當時酒精成分最高的，所以除了供飲用之外，還在醫學上用于消毒。當然這只是白蘭地創造神奇的第一件事，而隨后另一件意外事件的發生，則讓人們認識了一個全新的白蘭地。

2.橡木桶，時間見證了升華

由于早期用于外銷的白蘭地酒都不是如今的瓶裝，而是全部用舊橡木桶承載通過水運的形式進行銷售的。當運載白蘭地的船只靠岸后沒多久便會被酒商買走，而那次的意外則是其中的一桶酒在運出船后，重新入桶之后，被移放到一個不起眼的角落。沒有人注意到這孤零零的一桶酒，時間過去了多年，這桶酒才重見天日。

酒商懷著好奇的心情從桶中取出一些酒來，發現原本清澈的酒體如今已變成了琥珀色。當時只是抱著試試味道的目的嘗了一下，殊不料這些酒除了吸收橡木的色澤之外，更吸入了大量的單寧和其他復雜的物質，令酒味變得極為香醇可口。從此，利用橡木桶來陳化白蘭地酒便成為極為重要的工序之一。

3.三星，彗星是最忠實的觀眾

后來，白蘭地酒由桶裝改變為瓶裝銷售，白蘭地酒也沒有了“級數”這個問題。直至1811年，哈雷彗星經過干邑地區的上空，而這一年也恰好為當年葡萄大豐收，為了紀念這件事，酒廠決定在酒標上加注一顆星星。而這看似不經意的一顆星，卻引來眾多的酒商效仿。誰成想，第二次哈雷彗星經過干邑地區上空的時候，同樣又是一個豐收大年，于是乎第二顆星星也自然而然被印在了酒標之上。而隨后的第三個76年到來的時候也是如此一樣的豐收，酒標上也有了第三顆星。

眾所周知，哈雷彗星很久才會出現一次，因此有人開玩笑地對酒廠主人說道，遲早有一天，您家的白蘭地酒標上會布滿了星星，根本不用什么文字記載了。這些話無疑刺激了酒廠的主人，似乎，酒的好壞只取決于哈雷彗星出現與否，酒廠的主人從此決定以后都不在酒標上加星。不過，當時所謂的“三星”并不是代表級數之意，可能是哈雷彗星也對干邑情有獨鐘吧，即便是花上76年的時間，經過地球之時也不忘去干邑地區走一遭。

4.vsop，一己之私成就分級

擁有“三星”的白蘭地在市場中銷售了一段時間后，雖沒有太過張揚的表現，但總體上還算說得過去。與此同時一些聰明的白蘭地酒廠為了提高自身的知名度，就特別推出了一款名為VSOP(Very Supeior Old Pale)的酒來吸引有品位的飲家。其中的“Pale”原本是清澈淡色之意，與深琥珀色完全不同，但有趣的是飲家認為深色才是高級別的象征，所以單從字面上解釋的話是行不通的。

沒想到VSOP級一炮打響，很多白蘭地酒廠也紛紛推出了自己酒廠的VSOP級白蘭地，三顆星也開始變成最基本的級數。 酒標上印有的XO和VSOP字樣，代表這瓶干邑在窖藏中至少儲存的年限。

5.拿破侖級，曾被追捧卻被放棄

也許人們的占有欲是永遠都不能得到滿足的，有了VSOP級，就開始惦記更高級別了。正所謂“不求最好，只求更好”。為了滿足飲者的要求，更加精明的酒廠將目光盯向了法國人心中的英雄——拿破侖。要知道，在那段時間，很多高級的商品都會借拿破侖的名字來提升自己的價值。而原來白蘭地酒四大酒廠之一的Conrvoisier自1909年被英國公司收購以后，便在酒標上印有拿破侖剪影的頭像。當然，這主要因為這款酒是宮廷的御用佳釀，因此也獲得了“拿破侖之酒的美譽”。

所以繼VSOP級之后，一款以拿破侖為名的高級白蘭地酒便閃亮地出現在人們的面前。估計那個時候沒有所謂的“專利權”的概念，因此“拿破侖”這一名稱被很多白蘭地酒廠通用。很多亞太地區的酒商，特別是用中文的地區，代理商干脆將原來的Conrvoisier稱之為“拿破侖”，并沿用至今。而隨著“拿破侖級”出現之后，問題也隨之而來，代理商不易代理此級別的酒，一方面不想白白為它作廣告，同時，又避免“牌”與“級”混淆。直到增加了XO級之后，代理商們才放棄了這個級數，由此說來這便是又一有趣的故事了。