氮氣最近非常流行，不論是傳統的健力士，還是美國的各大酒廠，甚至中國的一些家釀愛好者們，都開始使用氮氣作為填充氣體用來打酒。今天，我們就聊聊氮氣啤酒那些事。
在酒吧里你能很容易的分辨出一杯氮氣打出來的啤酒，盡管啤酒的種類或者顏色不同，但他們每一杯都會有標志性的泡沫浮在頂上，就像奶油蓋子一樣。而這些泡沫除了可以給你視覺體驗，還可以傳遞給你獨特的順滑口感。
氮氣的小氣泡會在接觸舌尖的同時賦予你無比的絲滑感，而二氧化碳則會提供一種沙口的觸感，仿佛啤酒在你的喉嚨后彈來跳去。這便是為什么兩種啤酒如此好區分，并嘗起來截然不同的原因。
除了喝起來的區別，外觀的區別也十分明顯。如果把一款氮氣啤酒與一款工業拉格并排比對，區別將非常明顯。工業拉格只有稀薄的消散迅速的泡沫層，而氮氣啤酒則布滿了濃厚細膩的泡沫。
每個喜歡精釀啤酒的人，其實是都是一個十足的顏控，從酒標到瓶蓋這些精釀啤酒的設計無不賞心悅目。泡沫的美感自然不會逃過釀酒師們的法眼。二氧化碳的氣泡的尺寸很大，質感也十分粗糙，而氮氣氣泡更小、更順滑。因此氮氣在創造絕佳體驗與特立的造型中功不可沒。
所以他們用氮氣代替了二氧化碳的位置，最終創造出更絲滑、緊實和豐滿的啤酒泡沫。但你以為這是一個隨著精釀啤酒誕生的黑科技么?其實并不，這項技術已經誕生了五十多年。
當初是誰想到把氮氣注入啤酒的呢?
時間調回到上世紀 50 年代，一個名為 Michael Ash 的男人想到了這個主意。
1954 年，健力士酒廠正尋找一種方法能讓酒吧侍者便捷地倒出一杯富含泡沫的生啤。一個數學家恰好想出了可行的辦法 ——為何不將啤酒中的二氧化碳替換為氮氣呢?健力士公司聽取了意見，Ash 便在隨后的四年中埋頭攻關這項技術。
當初 Ash 采用氮氣的時候，并不能很好的控制氮氣的對酒的影響，反而給了啤酒奇怪的口感和體驗。在經歷了數不清的試驗、錯誤和甚至與古板釀酒師的分歧之后，Ash 成功了。
1959 年第一款氮氣啤酒誕生了。
當你將啤酒倒入杯中的時候，氮氣需要以獨特的裝置觸發。這種裝置用于激活酒里的氣體，使其充滿酒杯并溶解到泡沫層里去。這就是現在廣泛用于灌裝健力士的專利裝置：健力士小球(The Widget)。
僅一整杯氮氣啤酒里面，大約會產生 3000000 個氮氣氣泡。
這顆“乒乓球” 為激發啤酒灌裝時的獨一無二的質感和口味起到了關鍵性的作用。沒有了這顆小球，啤酒中的液氮不會被激發，你手中的啤酒也會嘗起來平淡無奇，而且你沒法再領略那標志性的泡沫層。
總有個小球也非常折磨強迫癥的心，不知道有多少人喝完罐裝健力士想把那個球扣出來看看……終于，有人忍不了了，他們打算直接往酒瓶中注入氮氣。
2011年，Left Hand 在 GABF 的第一天推出了當家產品 Left Hand Milk Stout 的改良升級版本 Milk Stout Nitro，這是全美第一款瓶裝的氮氣啤酒。它并沒有使用在健力士經常見到的氮氣閥裝置，而是直接將氮氣灌入瓶中，這項技術是 Left Hand 首創的，這款酒也讓 Left Hand 再次斬獲下一枚 GABF 獎牌。
當然氮氣不是萬能的，它只有在口味濃郁的啤酒里才最能體現實力。波特，世濤，IPA和其它口感豐富的啤酒配套氮氣會享味極佳，但對于拉格、小麥等口感本來就清淡的啤酒，則會使其更淡……
健力士的釀酒師、工藝開發工程師 Feodora Heavey 表示“這是科學、藝術和創造力的大融合，因為氮氣值需要極為精密的計算才能確保產生極具美感的泡沫。”
對我們來說，要做的就是拿起一杯完美的氮氣啤酒，享受科學、藝術、創造力所帶來的美好啤酒世界。
