在古代，往往將釀酒的起源歸于某某人的發明，把這些人說成是釀酒的祖宗，由于影響非常大，以致成了正統的觀點。這雖然不足于考據，但作為一種文化認同現象，不妨羅列于下。
1、儀狄釀酒
相傳夏禹時期的儀狄發明了釀酒。公元前二世紀史書《呂氏春秋》云：“儀狄作酒”。漢代劉向編輯的《戰國策》則進一步說明：“昔者，帝女令儀狄作酒而美，進之禹，禹飲而甘之，日：‘后世必有飲酒而之國者。’遂疏儀狄而絕旨酒。”(禹乃夏朝帝王)
2、杜康釀酒
另一則傳說認為釀酒始于杜康(亦為夏朝時代的人)。東漢《說文解字》中解釋：“酒字的條目中有，杜康作秫酒。”《世本》也有同樣的說法。
3、釀酒始于黃帝時期
另一種傳說則表明在黃帝時代人們就已開始釀酒。漢代成書的《黃帝內經·素問》中記載了黃帝與歧伯討論釀酒的情景，《黃帝內經》中還提到一種古老的酒——醴酪，即用動物的乳汁釀成的甜酒。黃帝是中華民族的共同祖先，很多發明創造都出現在黃帝時期。《黃帝內經》一書實乃后人托名黃帝之作，其可信度尚待考證。
4、酒與天地同時
更帶有神話色彩的說法是“天有酒星，酒之作也，其與天地并矣”。
這些傳說盡管各不相同，大致說明釀酒早在夏朝或者夏朝以前就存在了，這是可信的，而這一點已被考古學家所證實。夏朝距今約四干多年，而目前已經出土距今五干多年的釀酒器具。
關于酒的成語典故
高陽酒徒
典出《史記·酈生陸賈列傳》。秦末漢初，陳留高陽鄉(今河南杞縣)有一個叫酈食其的人。他家境貧窮，又沒有職業，只好在鄉里做了里監門(相當于地保)。當劉邦率軍路過陳留的時候，酈食其碰見了一位老鄉----劉邦手下的一個騎兵。他讓這個騎兵向劉邦推薦他，說可以幫助劉邦成就大事。這個騎兵真的向劉邦推薦了酈食其，劉邦就讓酈食其來見他。
這天，門衛通報說酈食其來了。劉邦問：“是個什么樣的人?”門衛回答：“像個儒生。”劉邦歷來對讀書人有一種偏見，聽說酈食其是個儒生，便說：“我正忙著天下大事，沒有時間見讀書人。”門衛把劉邦的話傳給了酈食其。酈食其生氣地說：“你再告訴劉邦，我是高陽酒徒，不是什么儒生。”
