眾所周知，葡萄酒存在年份差異(Vintage Variety)，愛好者們對于好年份與壞年份的差異也是津津樂道。但是，葡萄酒年份的優劣究竟用什么作為衡量標準呢?
相比起使用糧食作為原料釀造的酒，作為果酒的葡萄酒，其品質更多地取決于葡萄果實的質量。也就是說，在假定釀酒師的影響不變的前提之下，當年葡萄的收成對于葡萄酒的最終品質有著近乎決定性的作用。
簡單來說，氣候差異越大，不同年份的葡萄收成相異也會越大，葡萄酒的年份差異也就越明顯。在釀酒師們看來，影響年份的兩大因素是雨水和氣溫;而在這兩者之中，雨水對葡萄酒品質的影響更加顯著。
春季開花期
在葡萄的萌芽期，過多的降雨很可能會將其嫩芽和花苞摧毀，除了影響葡萄的產量之外，還會直接導致葡萄花期的延長。過長的花期最終將導致葡萄的成熟度出現不均勻的現象。
晚春與夏季
相對干旱的晚春和夏季是好年份的標志。在這個期間，過多的雨水會導致灰腐病等病害。一個雨水過多的夏天，會推遲葡萄的收獲季節的到來。
不過，適量的降雨也是必需的。除了提供足夠的水分讓葡萄順利成長之外，伴隨雨水而來的烏云覆蓋還可以適當調節日照和溫度。
收獲期
在葡萄的收獲期，雨水可以說是最大的敵人!首先，雨水帶來多云陰郁的天氣，會使得葡萄果實缺乏日照而難以成熟。
其次，雨水會導致葡萄攝入更多的水分，這也就意味著葡萄的風味會被沖淡，而且釀酒師們最關心的糖分與酸度之間的平衡也會被破壞掉。
假如雨水過多，葡萄果實還可能會因為膨脹而開裂，這時候釀酒師需要操心的可就不僅僅是葡萄的風味了，而是更傷腦筋的霉菌和腐爛的問題。
總體而言，葡萄適合生長在年降雨量介于600～800毫米的地區;對葡萄來說無論什么季節，過多的降雨都會帶來困擾。也正因如此，氣候相對穩定的加州等新世界產區對于年份差異就不太敏感，而像勃艮第(Burgundy)這樣氣候變化波動較大的地區，不同年份間的降雨也會相差較大，因而葡萄酒的年份也就顯得異常重要了。
