對于南非的葡萄種植者而言，2017年并不是一個輕松的年份。由于天氣持續干旱，葡萄普遍減產，但絕大多數種植者對葡萄的品質表示樂觀。較小的果實顆粒為葡萄酒帶來了良好的濃郁度與集中度，生長季溫和而穩定的氣溫則為葡萄酒增添了一分優雅。

“2017年總體而言是一個非常優秀的年份，”克里斯·艾爾赫特(Chris Alheit)如此評價，由其所建立的艾爾赫特酒莊(Alheit Vineyards)出產的白葡萄酒位居南非頂級白葡萄酒之列。“在嘗過桶中樣品后，我可以很肯定地說，2017年的酒品質至少能和2015年的相媲美。二者的不同之處在于2015年份的葡萄酒總體更為強勁，而2017年份的葡萄酒則更為細膩。兩個年份的葡萄酒都擁有相當不錯的集中度，只是風格有所不同。”

干旱是這一年份的關鍵詞。從葡萄生長季伊始，天氣就已十分干燥，接下來的冬天里也是幾乎不見降水。幸運的是日間溫度仍然處于正常水平，夜間溫度稍低，葡萄樹濃密的樹冠和良好的坐果情況也為葡萄農帶來了不小的安慰。

“較低的夜間溫度使得葡萄果實得以保留足夠的酸度，”蒙德布什酒莊(Mulderbosch Vineyards)釀酒師亞當·梅森(Adam Mason)解釋道。“總的來看，這一年的日間平均溫度與往年基本持平，也沒有大規模的熱浪侵襲。”

科艾尼·史奈曼(Coenie Snyman)是位于斯特蘭德(Stellenbosch)的安息酒莊(Rust en Vrede)的釀酒師。在接受《葡萄酒觀察家》(Wine Spectator)雜志的采訪時，科艾尼表示由于從十一月到十二月都幾乎沒有降水，形勢曾一度非常嚴峻。“我們只好在葡萄轉色期到來前就開始進行灌溉，在此之前唯一一個如此早進行灌溉的年份是2015年。較低的晝夜溫度使得葡萄果實中糖分積累的速度有所下降，但酚類物質的發展速度并無太大變化，這種酚類物質在糖分含量較低時就已成熟的情況并不多見。”

持續的干旱狀態給許多旱作葡萄園中的年輕葡萄樹帶來了不小的生存壓力。由于根系尚淺，年輕的葡萄樹在干旱的年份中常常難以獲得充足的水分。

“雖然極端氣溫沒有出現，但年輕的葡萄樹仍然承受了一定的壓力。”阿迪·巴登霍斯特(Adi Badenhorst)表示，由巴登霍斯特兄弟經營的巴登霍斯特家族酒莊(A.A. Badenhorst Family Wines)坐落于黑地(Swartland)地區。“不過老藤葡萄樹的表現令人驚艷，它們的果實不僅相當健康，而且風味十足。”

一月末的一場降雨為葡萄樹帶來了足以支撐至收獲季的水分，拯救了包括黑地在內的眾多產區。得益于生長季漫長的干旱狀態，大多數的葡萄園都未受害蟲、疾病和霉菌侵襲。葡萄酒生產商們普遍認為今年的葡萄酒成熟度與集中度俱佳，唯一的不足在于酸度略低。“我們能感受到的清新的酸度主要來自蘋果酸，但在經過蘋果酸乳酸發酵后，這部分酸度損失了不少。”賽蒂家族酒莊(The Sadie Family)的埃本·賽蒂(Eben Sadie)介紹道。

“2017年是一個充滿挑戰的年份，但我認為也是一個出色的年份。”薩維奇酒莊(Savage Wines)的鄧肯·薩維奇(Duncan Savage)這樣總結。“白葡萄酒活潑而清新，紅葡萄酒則明快而純凈。紅白葡萄酒的表現都非常出色。”