“掛杯”這個概念最早來自葡萄酒，是指分布在酒杯壁周邊的酒液會產生一種張力，使酒液不會很快地落下。白酒的掛杯，和紅酒掛杯現象一樣，都是在重力作用下，酒液緩緩下滴，最后這些小酒滴粘附在酒杯壁上。
在白酒品鑒中，輕輕地搖杯，讓酒液在杯壁上均勻地轉圈流動，停下來酒液回流，稍微等會兒，搖晃酒杯的時候，酒液達到的最高的地方有一圈水跡略為鼓起，慢慢地就在酒杯的壁面形成向下滑落的“淚滴”，像一條條小河，這就是掛杯。
掛杯形成的原理
從物理力學角度解釋，當酒液在杯壁上鋪滿，和空氣的接觸面增大，蒸發作用加強，而酒精的沸點比水要低，它首先蒸發，于是形成一個向上的牽引力，同時由于水和酒精相比，單位面積的表面能高,酒精濃度下降了,酒液的表面能會增高，表面張力增大，在杯壁上的附著力也增大，所以酒液到處便累積形成一個拱起，由于萬有引力的作用，重力最終取勝破壞了酒液表面的張力，酒液下滑釋放出“酒的眼淚”。所以說掛杯其實是酒精和水的一個交戰，酒精含量高的酒掛杯都漂亮。
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除此之外，白酒中的風味物質如酯類含量的多少，也會對白酒的掛杯產生影響。
許多人喜歡通過觀察“掛杯”去判斷白酒的品質，以為掛杯的密度越高，流動速度越慢，持續時間越長，白酒的品質就越高。然而這個觀點到底正不正確呢?
掛杯與酒質的關系
首先，這一判斷是有一定道理的，因為白酒中風味物質越豐富，其掛杯現象也會越明顯，喝起來酒體也越醇厚、口感更豐腴。但更多時候，白酒掛杯是由酒精含量造成的，此外，“三精一水”的新工藝白酒通過某種添加，也能達到或者增強掛杯的效果。
因此，能掛杯，掛杯時間長，意味著酒更濃，酒精含量更高，但并不一定能反映酒質量的高低。這和通過“酒花”大小和“堆花”時間長短來判斷酒精度的道理一樣，酒花的大小與溶液表面張力有關，一定的酒花反映著一定的酒精度。這樣根據酒花的大小、多少及持續時間，使可以近似地估記出酒精的度數。
但是掛杯卻從來不是，也永遠不會成為評判白酒質量高低的得分標準。因為掛杯與白酒的酒體關系，而不同香型，不同工藝釀造出來的白酒，酒體是各有標準的，互相之間根本沒有可比性。
但值得指出的是，掛杯和酒花都運用了一個原理——張力，因而愈是歷經歲月錘煉，醇厚幽醴的酒，它的張力好，酒花就細而高，掛杯多而持久。
所以，好酒一般掛杯不錯，但是掛杯的酒可不一定是好酒，掛杯不是判斷酒質好壞的標準。
