我們在日常生活中，常常會用到“燈紅酒綠”這個詞，燈紅可以理解，而酒為什么是綠的呢?

翻開古人的作品，到處都是“酒綠”或“綠酒”的詩詞。陶淵明《諸人共游周家墓柏下》：“清歌散新聲，綠酒開芳顏。”杜甫《獨酌成詩》：“燈花何太喜，酒綠正相親。”晏殊《清平樂》：“勸君綠酒金杯，莫嫌絲管聲催。”古代的酒顏色與現在完全相同，做法也基本一致，所不同的是，古代的酒釀得較為粗糙，甚至酒糟也沒有濾出，所以，古代的人既說喝酒，也說吃酒，就是喝酒時連同酒糟一起吃下去。“一壺濁酒喜相逢”，人們把古代的酒稱為“濁酒”，也是這個道理。

因為酒糟沒有濾出，所以酒面上浮有一層淡綠色的糟沫，讓美酒有了“綠酒”之稱。曹植在《七啟》中說：“盛以翠樽，酌以雕觴。浮蟻鼎沸，酷烈馨香。”《釋名》也說：“酒有沉齊，浮蟻在上，沉沉然如萍之多者。”這里說的“浮蟻”就是這層浮沫，因為它是綠色的，所以也稱為“綠蟻”。這就是“酒綠”的來歷。

在古代，“酒綠”就是一個實指，不但沒有貶義色彩，相反，還是對美酒的贊美。但自清代吳趼人《二十年目睹之怪現狀》第三十三回中創出“燈紅酒綠”一詞后：“(玉生)側著頭想了一會道：‘燈紅酒綠’好嗎?”“酒綠”從此也跟著蒙上了一層貶義的色彩，人們很少把它與美酒再聯系到一起了，它與“花天酒地”“醉生夢死”“紙醉金迷”一樣，成了生活奢侈、作風糜爛的代名詞。