葡萄是農產品,所以它們的采收質量如成熟和健康程度都是依賴天氣的。一般來說,葡萄在夏季成熟期間,果香會變得濃郁,其糖份上升及酸度下降。釀酒師會在口感充份表達,糖和酸度平衡時采收葡萄釀酒。但如果某年份夏季比平常過冷或過熱,便會影響這些葡萄成熟指數,繼而影響葡萄酒的最終表現。在較涼爽夏天釀造的酒會較清新和優雅,但過冷的情況下葡萄酒會太薄身,相反在較熱天氣下酒體會豐厚;因此年份變化對葡萄酒來說是重要的。
一些產區,特別是氣候剛剛支持葡萄種植的地區(俗稱邊緣氣候),會經歷更多及更大的天氣變化。夏季只要有兩星期不理想的天氣,可能足以破壞收成。其他天氣條件如霜凍,冰雹和風暴會令葡萄破損或腐爛,影響采收。
波爾多產區種植在不同時間成熟的不同品種(主要是赤霞珠 Cabernet Sauvignon,美樂Merlot和品麗珠 Cabernet Franc),以抵御天氣變化。在溫暖的年份,赤霞珠充分成熟,釀酒師會混釀更多的赤霞珠,但在更較冷的年份,早成熟的美樂會有更多的比例。因此,葡萄品種和混釀比例都影響波爾多紅酒的風格。
和暖產區如澳洲巴羅薩谷(Barossa Valley),南非斯特蘭德(Stellenbosch),和西班牙南部等每年天氣比較穩定,因此年份變化并不太顯著,但釀酒師仍要面對其它天氣挑戰如干旱等。今年歐洲受熱浪影響,很多產區都要提早達兩星期采收。
年份是判斷葡萄酒質量的一個重要因素,但是這不是絕對的。然而,隨著改良的葡萄栽培和葡萄酒釀造技術,這些挑戰性大的艱難年份并不代表不好的年份,艱難年份產量可能很小,但負責任的釀酒師仍然可以生產優質的葡萄酒,酒的風格可能與平常經典年份不一樣,甚至可能不是你喜歡的風格,但我們需要記住,每一瓶酒的背后都有很大的努力。