首先，作為一名葡萄酒消費者，我們必須認識到一個事實：市場上銷售的大部分葡萄酒，都是適宜在年輕時飲用的普通酒款，并不是每一款酒都是越老越好——有些人總想著將自己喜愛的酒多放幾年，希望它變得更圓潤柔順，發展出更復雜的風味，可幾年后將珍藏的佳釀打開時，卻發現原來的美酒已經風味盡失，令人失望。葡萄酒和美人一樣，是逐漸成長的，也會經歷由青澀到成熟，再步入衰老的過程。如果總想著“酒越陳越香”，錯過了葡萄酒的巔峰時期，待到醒悟時，美人早已遲暮，韶華不再。
要想把握住一款葡萄酒最美的時光，我們要了解影響葡萄酒陳年發展的因素有哪些：
1. 酸度：葡萄酒中的酸性物質可以防止葡萄酒氧化，保持葡萄酒的顏色和穩定性，是葡萄酒的骨架。隨著陳年時間的增長，酒的酸度會逐漸降低，而酸度過低會使葡萄酒喪失清新的口感，變得乏味、沉悶。簡單來說，一款葡萄酒的酸度越高，其陳年發展的能力越強。
2. 單寧：單寧具有抗氧化作用，可以有效避免葡萄酒因氧化而變酸，保持葡萄酒的穩定性，是葡萄酒的靈魂。架構平衡的紅葡萄酒，其單寧會在陳年的過程中逐漸發展，變得柔和順滑，口感變得更為圓潤、細膩。理論上，單寧豐富的紅葡萄酒比單寧清淡的葡萄酒陳年能力更強。
3. 酒精度：葡萄酒的酒精含量是葡萄酒一個比較不穩定的因素，正常來說，酒精會加速葡萄酒的老化。但是當酒精含量達到了一定高的水平，如加強型葡萄酒、烈酒等，高的酒精度又會有利于酒的陳年。
4. 糖分：在干型葡萄酒盛行的氛圍下，很多人不會去考慮葡萄酒的殘留糖分對其陳年能力的影響。但是研究證明，那些陳年能力最強的酒款恰恰就是沒有那么流行的甜型葡萄酒，如蘇玳(Sauternes)的貴腐、葡萄牙的波特(Port)和匈牙利的托卡伊(Tokaji)等。
了解了影響葡萄酒陳年發展的因素之后，我們就可以來看看具體哪些葡萄酒適宜年輕時享用，而哪一些葡萄酒又應該耐心等待了。
從葡萄酒的風格來說，一般酒體輕盈、單寧清淡的葡萄酒，如大部分白葡萄酒、起泡酒以及博若萊新酒(Beaujolais Nouveau)等，都應該在其年輕時候享用，感受其充沛的活力和新鮮的果味。
相對地，那些酒體飽滿、單寧豐富而且架構平衡的優質葡萄酒，就值得我們耐心地等待幾年甚至十幾年，待到其單寧變得順滑，風味完全綻放時再去享用。這種類型的酒最典型的的例子就是法國波爾多(Bordeaux)的紅葡萄酒。這些葡萄酒大都由赤霞珠(Cabernet Sauvignon)和梅洛(Merlot)釀成，酒體飽滿，單寧含量高。一些質量較好的酒款可達到5年以上的壽命，極頂尖的酒款可陳年10年甚至更久。而這一類葡萄酒，過早飲用可能會讓人覺得單寧生澀強勁，不夠成熟。這一類型的酒還包括頂級的意大利阿瑪羅尼(Amarone)、巴巴萊斯科(Barbaresco)和巴羅洛(Barolo)等名酒以及西班牙里奧哈(Rioja)的珍藏(Reserva)紅葡萄酒等等。
而作為一名普通消費者，在無法判定葡萄酒的風格類型時，我們可以試圖從它們的價格上判定它的質量水平，從而判定其陳年潛力。畢竟“一分價錢一分貨”，根據葡萄酒的價格水平可以大致判定一款酒的質量水平。
不過，我們須注意到一點，我們這里說的都是“一般”，實際上葡萄酒界總是有很多的例外。例如，頂級的勃艮第紅葡萄酒，價格較高，酒體輕盈單寧清淡，但卻可以存放3-5年。在其年輕時享用可以感受到其新鮮的果味、花香，陳年一段時間后又可以感受其復雜的陳年氣息。
由此可見，何時飲用葡萄酒并不能依靠一個“放之四海而皆準”的規定，需要結合眾多客觀因素來分析，如釀酒葡萄品種、葡萄酒的風格、葡萄酒質量等。如果不小心在“不合適”的時候打開了一瓶葡萄酒，也不必驚慌：過于年輕的酒款可以通過充分醒酒讓其風味綻放，而開始衰老的酒款則可以跳過醒酒步驟，盡快享用，將風味損失降到最小。最重要的是喝得愉悅、喝得開心，這才是美酒存在的意義。
